本文從付費軟體的困境，講到廣告商業模式以及付費帳號模式，再講到近年來日趨流行的**「獎賞制度」**，來談談內容創作的困境，以及當面對網際網路快速發展的因應之道。
軟體如何賺錢
在我剛開始寫程式的時候，我就曾經想過，如果我做出了一個很好的遊戲，我該如何賺錢？，簡單就是賣嘛，付了錢我就給你程式。但這最大的問題是你如何確定買家不會將你的產品給其他人？。
我開始思考各種的商業模式，發現要賣軟體竟是一件相當困難的事，阻止盜版非常困難，其實這本質的原因在於軟體是一種邊際成本為 0 的產品。
付費軟體的困境
盜版猖獗，永遠是付費軟體最大的困境。軟體之所以有這樣的問題，正是由於它的**「邊際成本為 0 」**。邊際成本是經濟學的名詞，意思是當你增加一份產品時所需要增加的成本。生產一台汽車的成本很大，但生產 10000 量汽車可能平均下來就沒那麼大。而軟體則是一個邊際成本為 0 的產品，你要多賣給一個使用者，頂多光碟多燒一片，不然哪有什麼成本？
你以為這樣很好嗎？是的，或許你可以節省成本，但 對於盜版者而言更好 。你開發軟體需要成本，但盜版的人連開發的成本的省下來了，那對盜版者而言，可真的是「無本生意」。不只是軟體，各式各樣的創作，只要是邊際成本為 0 的，例如文章、圖畫、影片，可以被輕易用電腦複製的，都可說是邊際成本為 0 的產品，因此很容易遭受盜版威脅。
因此，邊際成本為 0 的產品，用免費的商業模式最有效率，我並不是說不該支持使用者付費，只是在效率上，免費的商業模式效率較佳。
也因為這個原因，導致廣告的商業模式興起。
免費時代來臨？
在網際網路普及之後，盜版軟體變得越來越猖獗，基本上所有知名的商業作品一定都有它的盜版，漸漸的，購買正版已經成為一種額外的支持行為，講難聽點，是一種**「施捨」**，而不是正常消費途徑了。
軟體開發商開始注意到這個問題，於是他們開始用一種截然不同的商業模式—免費。從 YouTube、Google 搜尋引擎 ，到 LINE、Facebook ，打開 Play 商店，大部分的 app 也都是免費的，它們依靠著廣告商賺錢。
你有想過為什麼 Facebook 免費嗎？因為你對它有價值，你的加入會讓你的更多朋友喜歡使用，也就會讓廣告被更多人看見，它就能賺更多錢。
當你使用一個免費軟體，多半代表你對軟體公司有價值，你就是他們的產品之一，因此你得以免費。所以才會有人說「免費的最貴」這類的話。
付費帳號 —兼具免費與付費的解法
如果我真的不想要廣告呢？現在還有「付費帳號」這種解法，例如 Medium, Pocket, GitHub 等公司，在除了提供免費服務外，另外提供了「付費版帳號」，讓想要更多功能的使用者可以購買付費版，這樣既能保持不受廣告控制，又能有經濟收入。
但付費版帳號就不會被盜版嗎？，事實上，比較難。現代的各種付費商業模式多半是採「帳號制」，也就是你購買的是一個帳號。只要是帳號，就比較好控制，因為資料在公司內部的伺服器，如果服務是在網頁上的話更是如此，使用者無法取得完整的程式（只能夠取得單一網頁的 HTML、JavaScript …），也就比較難被逆向或是破解，因為所有的程式碼都在公司自己的伺服器中。
想想看，你一定有聽過盜版的威力導演、盜版的 Windows，但你有聽過 盜版的 YouTube 嗎？盜版的 Medium？盜版的 GitHub？我相信你沒有，因為將帳號資料放在伺服器，基本上就能夠避免無限量複製，因為服務是「認帳號」，你沒有帳號，空有程式也沒用。事實上，現在許多 YouTuber 使用的付費訂閱 PressPlay 就是採用帳號制，內容都在 PressPlay 的伺服器，它可以依據你帳號的狀態來決定是否要給你內容，因此你很難盜版。而有名的付費遊戲— Minecraft 也是採帳號制，這樣可以方便使用者在不同設備遷移，而且管控簡單。
大斗內時代，可能嗎？
但即使是上述所說的付費帳號制度，仍然是有可能被盜版的，因此在過去許多軟體開發商設計很多數位鎖，想要防止被盜版，但 歷史證明，都沒有用。開發數位鎖浪費了軟體開發商的大筆時間和金錢，但最後鎖住的，卻往往是有良心乖乖買正版的使用者。
因此有人開始提出了新的解決方案，獎賞制度，你可以免費的使用，但如果你喜歡，請你給我一點報酬。這樣的方式開始逐漸的流行，之所以崛起，很大程度是因為**「網路的更發達，讓線上支付的門檻降低了」**。
當你在街上看到一位優秀的街頭藝人，你聽完了他的表演，覺得很不錯、很精彩，於是就給了他十塊錢，這很容易，因為十塊錢對你來說是小錢，而「將錢投入帽子中」這個動作又十分的簡單。
但如果你今天在網路上看到一個創作者的影片，他的內容一樣很精彩，你一樣想給他回饋，但如果你沒辦法用非常簡單的方式給他十塊錢，你很可能會打消念頭。當你想到你可能需要設定信用卡，或是到便利超商付款，甚至是對安全的隱憂，你可能就因為怕麻煩而算了，心理默默為他感到可惜，「假如可以更簡單一點，我就願意給你報酬了」。
但在近年來，線上支付開始變得便利而安全，這個門檻有越來越低的趨勢；而加密貨幣的興起，也讓未來網路的支付有新的可能。因此開始有 Matters 這種，創作公開，但能使創作者有回報的平台出現。
案例研究：Elementary OS、好和弦
Elementary OS （以下簡稱 Elementary）是一個開源的 Linux 發行版，它是完全開源的，但希望你能夠付費下載，事實上，它讓你自己決定要花多少錢購買它，包括 0 元。
在它的軟體商店 AppCenter，有一些由他們所製作的軟體，會根據他們的看法標一個建議價格，但你仍然可以自己決定要花多少錢購買它。你也許會懷疑，這樣子真的賺得到錢嗎？但我認為這是一個成功的操作體驗，我既可以免費的使用，也可以在使用完，覺得它真的不錯時，用實際行動給予鼓勵。
與此類似的還有台灣的音樂教學 YouTuber —Nicechord 好和弦，他做的是音樂創作、樂理教學，內容質量非常高，但他並沒有開啟 YouTube 營利功能，也就是他的影片並沒有收廣告費用，他是靠賣**「家庭號大包裝」來營利，而家庭號大包裝的內容通通都在 YouTube 上。而價格也很自由，是「一塊美金以上的任意價格」**，這樣既免了盜版的問題（因為所有內容都可以在 YouTube 免費取得），而且可以得到收入，又能有著相當好的形象，我認為是相當有智慧的商業模式。
但獎賞制度的最大困境在於收入的不穩定，且需要來自良好的形象。正如同街頭藝人沒辦法有相當穩定的收入，依賴捐款或是「獎賞」的收入也很難預測，或許當經濟變得蕭條時，人們就會減少這類的支出，導致收入變少，這也是現在比較難克服的問題。
創作者的未來
在經歷了網路快速發展後，讓付費的軟體開始無法繼續生存，逐漸被免費軟體取代。但在逐漸重視隱私權的今天，廣告收益模式又越來越受到詬病，而其帶來的流量取向、內容敗壞等問題，也讓創作者越來越難以生存。
但近來有了新的轉機，科技的進步讓線上支付變得更加輕易，或許在不久的將來，線上支付、加密貨幣的發展使得「讚賞」變得像把硬幣丟進帽子一般簡單，那時利用網路的傳播能力，其收入絕對不是街頭藝人可以比擬的。
套一句囧星人在 <盜版的未來> 影片中所說的話：
這將會是個創作者的大好時代
對此，我感到十分期待。
延伸閱讀
這次的文章，我很大的啟發是來自於囧星人 <盜版的未來> 這支影片；而 INSIDE 文章 <從付費到免費再到補貼 —— 商業模式變遷的底層邏輯> 讓我對於商業模式變遷的實際原因有了更深入的了解，兩者都有非常精闢的內容，強力推薦。 盜版的未來｜資訊分享，鎖得住？—冏星人 從付費到免費再到補貼 —— 商業模式變遷的底層邏輯
